《本草纲目》一书，是我国明代李时珍编写的。李时珍，字东璧，号濒湖，1518年生于湖北蕲州东门外的瓦硝坝(现今湖北省蕲春县蕲州镇)。明以前，这个地方是雨湖和莲市湖的交界处，沿湖人民常遭受湖水上涨的灾难。从明代起，为了阻拦湖水的上涨，在这里筑起了堤坝，后来称它瓦硝坝。临近瓦硝坝有周长二、三十里的雨湖，是蕲州风景区之一。东出瓦硝坝，有大泉山、龙盘山、平顶山……，山野里除了花草、树木、竹林之外，还生长着各种野生药材，是一个物产丰富的好地方。

李时珍出身三代相传的医户人家，祖父是一个医生，父亲李言闻，又名李月池，也是当地有名的医生，曾做过“太医吏目”。在他父亲的启示下，李时珍认识到，“读万卷书“固然需要，但“行万里路“更不可少。于是，他既“搜罗百氏“，又“采访四方“，深入实际进行调查。经过27年的长期努力，于明神宗万历六年(1578年)完成《本草纲目》初稿，时年61岁。以后又经过10年三次修改，前后共计40年。万历二十二年(公元1593年)去世。万历二十五年(1596年)，也就是李时珍逝世后的第三年，《本草纲目》在金陵(今南京)正式刊行。

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本朝纲目

《本草纲目》系统地总结了我国16世纪以前药物学的成果，对后世药物学的发展起了重大作用。

全书内容丰富，取材精审，编排有系统，是我国古代药物学、 生物学的宝贵遗产，也是世界药物学、生物学划时代的名著。

全书52卷，收录了药物1892种，分为16部、60类，其中有374种是过去没有记载的新药物。该书对每一种药物的名称、性能、用途和制作方法都做了详细说明。书中还附有1100余首药方，1160幅药物形态图。

本朝纲目成就

这部书17世纪初传人它的成就，首先在药物分类上改变了原有上、中、下三品分类法，采取了“析族区类，振纲分目”的科学分类。

它把药物分矿物药、植物药、动物药。又将矿物药分为金部、玉部、石部、卤部四部。植物药一类，根据植物的性能、形态、及其生长的环境，区别为草部、谷部、菜部、果部、木部等5部。

动物一类，按低级向高级进化的顺序排列为虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部等6部。

从无机到有机，从简单到复杂，从低级到高级，这种分类法明显含有生物进化的思想，受到达尔文的高度重视。达尔文在《动物和植物在家养下的变异》一书中，引用了《本草纲目》中关于鸡的七个品种和金鱼家化的资料。

尤其对植物的科学分类，要比瑞典的分类学家林奈早二百年。