沧浪亭、狮子林、拙政园、留园分别代表着宋（公元948～1264年）、元（公元1271～1368年）、明（公元1369～1644年）、清（公元1644～1911年）四个朝代的艺术风格，被称为“苏州四大名园”。

拙政园——位于苏州市娄门内东北街178号，是江南园林的代表，也是苏州园林中面积最大的古典山水园林，现列为全国重点文物保护单位。此地初为唐代诗人陆龟蒙的住宅，元朝时为大弘（宏）寺。明正德四年（公元1509），明代弘治进士、明嘉靖年间御史王献臣仕途失意归隐苏州后将其买下，聘著名画家、吴门画派的代表人物文征明参与设计蓝图，历时16年建成。

留园——与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州拙政园齐名。坐落在苏州市阊（音：chāng）门外，始建于明嘉靖年间（公元1522～1566年），另一资料：留园修建于明天顺四年（公元1460年）。原为明代徐时泰的东园，清代归刘蓉峰所有，改称寒碧山庄，俗称“刘园”。清光绪二年又为盛旭人所据，始称留园。留园占地约30亩。

狮子林——苏州四大名园之一，至今已有650多年的历史，为元代园林的代表。位于江苏省苏州市城区东北角的园林路23号，平面成东西稍宽的长方形，占地1.1公顷，开放面积0.88公顷。园内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，有迷阵一般的感觉。长廊的墙壁中嵌有宋代四大名家苏轼、米芾、黄庭坚、蔡襄的书法碑及南宋文天祥《梅花诗》的碑刻作品。

沧浪亭——在江苏吴县城内郡学之南，钱氏广陵王元璙别圃，宋苏舜钦得之，筑亭曰沧浪，因作沧浪亭记，积水弥数十亩，旁有小山，高下曲折，与水相萦带，舜钦死，屡易主，绍兴时曾归韩世忠家，俗名韩王园，由元迤明，废为僧居，旧有飞虹桥、濯缨亭、清香馆、翠玲珑、瑶华境界诸胜，明归有光、清宋荦皆有记，至今为吴中胜境。　在湖北阳新县放生池上，莲花弥望，夹堤皆垂柳，群山环列，有浮屠突兀在云烟紫翠间，记称江山之胜，颇似武林西湖。